Shepheard

Shepheard si trova all'interno dell'Excelsior Hotel Ernst, un hotel a cinque stelle che opera nello stesso isolato di fronte alla Cattedrale di Colonia dal 1863. L'ingresso avviene attraverso la hall dell'hotel e il personale della reception ti indirizza a sinistra verso il bar senza bisogno di chiedere chi sei. La prima impressione è di legno scuro e luce calda: pannelli di quercia si arrampicano sulle pareti, un bancone bar in marmo fissa un lato della stanza, poltrone in pelle sangue di bue si raggruppano attorno a tavoli bassi e un caminetto funzionante si trova lungo la parete di fondo durante i mesi invernali.

La squadra del bar è la vera attrazione. Il capo barista lavora dietro questo bancone da oltre un decennio e mantiene una squadra di tre o quattro persone che ruotano durante i turni. Il loro approccio ai classici è metodico piuttosto che appariscente. Un Manhattan arriva adeguatamente fresco ed equilibrato, un Negroni viene mescolato anziché agitato e nella proporzione corretta, e un Martini viene servito in un bicchiere veramente freddo. Il menu stagionale aggiunge da quattro a sei drink originali due volte l'anno, solitamente costruiti attorno a un unico ingrediente stagionale e liquori invecchiati.

Oltre al menu, la barra posteriore è dove viene mostrata la profondità. Scotch single malt, Armagnac, rum invecchiato, whisky giapponese e una piccola ma seria collezione di tequila vengono tutti curati piuttosto che semplicemente riforniti. Le offerte vanno da standard ragionevoli da 12 euro a rarità da 45 euro, e lo staff guiderà i principianti attraverso le opzioni senza far sentire nessuno ignorante. La lista dei vini integra piuttosto che competere con gli alcolici, con una forte selezione tedesca e francese e un breve programma al bicchiere che cambia mensilmente.

La terrazza dei sigari apre a maggio e chiude a settembre, a seconda delle condizioni meteorologiche. Si trova su un piccolo cortile pavimentato con una linea di vista diretta sulla guglia settentrionale della cattedrale, illuminata drammaticamente dopo il tramonto. Il bar mantiene un umidificatore di cubani e dominicani, con sigari che costano dai 15 ai 45 euro ciascuno, e il personale aiuta con l'illuminazione e gli abbinamenti.

La clientela è composta da più di cinquanta persone e da professionisti. Viaggiatori d'affari a pagamento, frequentatori dell'opera prima o dopo gli spettacoli all'Oper Köln, ospiti di hotel da tutto il mondo e gente del posto che tratta Shepheard come il bar per occasioni speciali più affidabile della città. La cravatta non è obbligatoria, ma una giacca ti aiuta a fonderti.