Café 't Mandje

Café 't Mandje ocupa un estrecho escaparate en Zeedijk, entre Chinatown y el extremo Nieuwmarkt de De Wallen. El exterior es sencillo, un letrero pintado encima de una pequeña puerta, y el interior se revela por etapas una vez que estás dentro. El techo desaparece bajo cientos de corbatas, bufandas y recuerdos colgantes que dejaron los clientes a lo largo de casi un siglo; las paredes contienen fotografías enmarcadas de Bet van Beeren, recortes de periódicos antiguos y retratos de clientes habituales que pasaron a formar parte del mobiliario. La barra del bar corre a lo largo de una pared, frente a ella hay una pequeña fila de taburetes, y hay espacio para unas veinte personas más antes de que el espacio alcance su capacidad.

Bet van Beeren dirigió el bar desde 1927 hasta su muerte en 1967, dando la bienvenida a clientes gays y lesbianas en un momento en que la mayoría de los bares holandeses rechazaban el servicio, y cortando los lazos con cualquier hombre que se comportara mal, lo que explica la exhibición en el techo. Su hermana Greet continuó funcionando hasta 1983, tras lo cual el bar cerró durante 25 años. Reabrió sus puertas en 2008 bajo la dirección de Diana van Laar, sobrina de Bet, con el interior intacto y la misión social intacta. El Museo de Ámsterdam conserva una réplica completa de la sala original como parte de su colección permanente.

El programa de bebidas es deliberadamente simple: Heineken y Amstel de barril, una sólida selección de ginebra, vinos por copa y una breve lista de cócteles. Los precios coinciden con el área de Zeedijk en lugar del núcleo de luz roja de gran turismo. El servicio es cálido pero eficiente; el personal cambia entre holandés, inglés y ocasionalmente alemán dependiendo de quién entra. La multitud mezcla a clientes habituales LGBTQ de mayor edad que han estado viniendo durante décadas con visitantes más jóvenes, lugareños de Zeedijk y turistas curiosos por la historia.

Visítelo entre semana o temprano el viernes por la noche para ver la habitación; Los sábados después de las 22:00 horas se convierte en una aglomeración de gente de pie. No fotografíe a los clientes sin preguntar, no toque las corbatas que cuelgan y ordene en la barra en lugar de esperar servicio en la mesa. Los momentos de canto dirigidos por clientes habituales de mayor edad son una de las experiencias que definen el lugar y ocurren de forma espontánea y no según lo programado.