LA Café

LA Café opera da uno spazio al piano terra in Mabini Street a Ermita, un quartiere che ha cambiato carattere in modo significativo nel corso di quattro decenni, da quartiere a luci rosse negli anni '80 a un'area più commerciale a uso misto oggi, pur conservando parti della sua vecchia identità di vita notturna. Il locale occupa uno spazio lungo e rettangolare con un bar che corre lungo una parete, tavoli sparsi sul pavimento e un sistema audio che spinge la musica dance commerciale a volumi progettati per un ambiente affollato, incentrato sul bere piuttosto che sulla conversazione. L'illuminazione fluorescente, gli accenti dello specchio e una generale mancanza di estetica del design mantengono la stanza funzionale piuttosto che elegante. La capacità è di circa 200 persone, spesso superata nelle notti del fine settimana.

La folla è ciò che rende LA Café LA Café. Il bar è servito da tempo come punto d'incontro per uno specifico spaccato della scena internazionale del bere di Manila, compresi gli espatriati di lunga data che bevono qui da anni, i turisti per soggiorni di breve durata che attraversano la zona e i liberi professionisti filippini che lavorano nel locale. Questo mix produce un'atmosfera che i visitatori leggeranno come affascinante o angosciante a seconda della loro tolleranza e delle ragioni della loro presenza. Il bar non cerca di presentarsi come qualcosa che non è, e gli ospiti che desiderano un'esperienza cocktail raffinata dovrebbero scegliere quasi qualsiasi altro locale a Manila. Gli ospiti che vogliono vedere uno spaccato particolare della città, senza filtri, lo troveranno qui.

Il programma delle bevande è funzionale piuttosto che ambizioso. Birra locale economica, liquori e miscelatori standard e un breve menu di cocktail coprono le basi. Niente nel menu premia un'attenzione specifica, sebbene il prezzo sia costantemente inferiore alla media di Manila. Il servizio di ristorazione gestisce gli standard dei bar filippini (sisig, lumpia, pulutan) e le opzioni occidentali (hamburger, pollo fritto, pizza) a prezzi ragionevoli, con una cucina che rimane aperta finché resta aperto il bar. Gli orari di apertura fino a tardi e il cibo disponibile rendono LA Café una tappa pratica per i viaggiatori che desiderano qualcosa di aperto in orari in cui la maggior parte degli altri locali di Manila sono chiusi.

La sicurezza merita un'attenzione esplicita. Nel corso degli anni sono stati segnalati picchi di bevande al LA Café e in luoghi simili di Mabini Street, sebbene il locale abbia adottato misure per risolvere questo problema. Borseggi e furti di portafogli sono rischi comuni in genere negli affollati bar notturni di Manila. I consigli dei viaggiatori sono coerenti: tieni le bevande in vista, tieni gli oggetti di valore al minimo e prendi il Grab o il taxi quando parti piuttosto che camminare su Mabini dopo mezzanotte. L'area circostante non è sicura per il traffico pedonale in ritardo, anche quando il bar stesso sembra ragionevolmente gestito.

Per i viaggiatori, LA Café non è un bar di Manila per chi è alle prime armi. Comprendi cos'è la vita notturna di Ermita, comprendi qual è la clientela del locale e fai una scelta informata se l'esperienza corrisponde a ciò che desideri. Chi entra con gli occhi lucidi la trova spesso una tappa memorabile. Chi si aspetta un cocktail lounge rimarrà deluso o, peggio, sorpreso.