LA Café

O LA Café funciona a partir de um espaço térreo na Rua Mabini, em Ermita, um bairro que mudou significativamente de caráter ao longo de quatro décadas, de um distrito da luz vermelha na década de 1980 para uma área de uso misto mais comercial hoje, enquanto mantém bolsões de sua antiga identidade de vida noturna. O local ocupa um espaço longo e retangular com um bar ao longo de uma parede, mesas espalhadas preenchendo o chão e um sistema de som que transmite música dançante comercial em volumes projetados para um ambiente lotado e focado na bebida, em vez de conversa. Iluminação fluorescente, detalhes em espelho e uma falta geral de estética de design mantêm o ambiente funcional em vez de estilizado. A capacidade gira em torno de 200 pessoas, muitas vezes ultrapassada nas noites de fim de semana.

A multidão é o que faz do LA Café LA Café. O bar há muito serve como ponto de encontro para um segmento específico da cena internacional de bebidas de Manila, incluindo expatriados de longa data que bebem aqui há anos, turistas de curta duração que passam pela área e freelancers filipinos que trabalham no local. Esta mistura produz uma atmosfera que os visitantes considerarão fascinante ou angustiante, dependendo da sua tolerância e das razões para estarem ali. O bar não tenta se apresentar como algo que não é, e os hóspedes que desejam uma experiência refinada de coquetéis devem escolher quase qualquer outro local em Manila. Os hóspedes que desejam ver uma fatia específica e não filtrada da cidade a encontrarão aqui.

O programa de bebidas é funcional e não ambicioso. Cerveja local barata, bebidas espirituosas padrão e um pequeno menu de coquetéis cobrem o básico. Nada no menu recompensa atenção específica, embora o preço esteja consistentemente abaixo da média de Manila. O serviço de alimentação oferece padrões de bar filipinos (sisig, lumpia, pulutan) e opções ocidentais (hambúrgueres, frango frito, pizza) a preços razoáveis, com uma cozinha que fica aberta enquanto o bar estiver. O horário de funcionamento tardio e a comida disponível fazem do LA Café uma parada prática para os viajantes que desejam algo aberto nos horários em que a maioria dos outros locais de Manila estão fechados.

A segurança merece atenção explícita. O aumento da bebida foi relatado no LA Café e em locais semelhantes na Mabini Street ao longo dos anos, embora o local tenha tomado medidas para resolver isso. Furtos de carteira e roubo de carteiras são riscos comuns em bares lotados de madrugada em Manila em geral. Os conselhos aos viajantes são consistentes: mantenha as bebidas à vista, mantenha o mínimo de objetos de valor e pegue um Grab ou um táxi ao sair, em vez de caminhar na Mabini depois da meia-noite. A área imediata não é segura para o tráfego de pedestres tarde, mesmo quando o bar em si parece razoavelmente gerenciado.

Para os viajantes, o LA Café não é um bar de Manila para iniciantes. Entenda o que é a vida noturna do Ermita, entenda qual é a clientela do local e faça uma escolha informada sobre se a experiência corresponde ao que você deseja. Aqueles que entram com os olhos claros muitas vezes acham que é uma parada memorável. Aqueles que esperam um salão de coquetéis sairão desapontados ou, pior, surpresos.