Café de Engelbewaarder

Le Café de Engelbewaarder fait face au canal Kloveniersburgwal, près de l'extrémité Nieuwmarkt de De Wallen, dans une rangée de bâtiments du XVIIe siècle qui ont échappé à la pression commerciale de la principale rue rouge. La pièce de devant abrite le bar, quelques petites tables et les fenêtres en verre au plomb qui laissent entrer la lumière du canal pendant la journée. Une deuxième salle derrière le bar s'ouvre pour le jazz du dimanche et les événements privés, avec un petit kiosque à musique et des places debout entre les tables assises. Le décor s'inspire de la tradition fonctionnelle du bruin-café : bois sombre, affiches vieillies, étagères de livres et poêle qui fonctionne pendant les mois d'hiver.

Pendant la semaine, le bar fait office de buvette tranquille privilégiée par les écrivains, les universitaires et les résidents du quartier. Le nom se traduit par « l'ange gardien » et fait référence à la tradition paroissiale locale ; l'association littéraire remonte à des décennies d'auteurs néerlandais qui utilisaient l'espace comme atelier et point de rencontre. Le menu reste simple, comprenant des tosti, de la soupe, des bitterballen et quelques plats chauds. La bière pression couvre les normes néerlandaises avec une distribution artisanale en rotation, et la carte des vins est courte mais assez choisie.

C'est la séance de jazz du dimanche qui fait la réputation du bar au-delà du quartier. Le format est resté le même depuis plus de 30 ans : à partir de 16h30 environ, un groupe house et des invités tournants jouent deux à trois séries de standards, du bebop et du jazz contemporain néerlandais. La salle remplit sa capacité au cours des 30 premières minutes et la foule reste jusqu'à la fin du dernier set vers 20h00. Le sens musical est élevé car la session attire à la fois des musiciens néerlandais confirmés et des visiteurs internationaux de passage à Amsterdam. La couverture est généralement libre ou petite, avec un chapeau passé pour le groupe.

Comparé aux salles de jazz d'Amsterdam comme le Bimhuis ou le Jazz Café Alto, De Engelbewaarder propose la version informelle d'un café brun de la même musique : pas d'éclairage de scène, pas de spectacles payants, juste un groupe dans un coin et une salle bondée autour d'eux. Arrivez le dimanche avant 16h00 pour réserver une place, prenez une pilsner hollandaise et installez-vous pour l'après-midi.