Barrio Escalante

Panorama general y ubicación

El Barrio Escalante se encuentra al este del centro de San José, un barrio residencial que se transformó en el principal distrito gastronómico y de ocio nocturno de la ciudad durante la última década. La zona era antes un tranquilo rincón de casas antiguas y modestos bloques de apartamentos. Hoy, muchas de esas casas se han reconvertido en restaurantes, cervecerías artesanales, bares de vinos y lounges de cócteles, dándole al barrio un carácter claramente diferente al del resto de San José.

Visitamos personalmente cada local listado a continuación.

El corazón del barrio es la Calle 33, conocida localmente como el Paseo Gastronómico La Luz. Nombrada así por una pequeña tienda de comestibles que una vez ocupó la esquina, esta calle alberga ahora más de 25 restaurantes y bares. El ambiente se extiende por las calles transversales, especialmente entre la Avenida 7 y la Avenida 11, donde casas reconvertidas con patios y terrazas acogen desde gastropubs belgas hasta cocinas de fusión asiática.

Este no es un barrio rojo y no debe confundirse con uno. El Barrio Escalante es adonde los josefinos de clase media van a tener citas, a quedar con amigos para cenar y a pasar las tardes del fin de semana. Es el barrio genuinamente más social de San José y ofrece una ventana a cómo viven realmente los jóvenes costarricenses con formación.

Situación legal

La prostitución es legal en Costa Rica para adultos mayores de 18 años con consentimiento. Dicho esto, el Barrio Escalante no es un barrio donde el trabajo sexual sea una parte visible del ambiente. La identidad del barrio está construida en torno a la gastronomía, las bebidas artesanales y el ocio social. El marco legal aplica igual que en toda Costa Rica: la actividad adulta con consentimiento no es delictiva, pero lucrarse de u organizar el trabajo sexual ajeno sí lo es.

La relevancia del estatus legal aquí es contextual. Algunos visitantes de San José llegan buscando el ambiente nocturno que existía alrededor del Hotel Del Rey y el Gringo Gulch. El Barrio Escalante es un animal completamente diferente. Si estás aquí, es por los restaurantes, los bares y la posibilidad de pasar una tarde en un barrio que los locales eligen por sí mismos. Eso tiene su propio valor.

Precios y costes

El Barrio Escalante se sitúa en la franja de precios medio-alta para San José. Es más caro que San Pedro, orientado a estudiantes, o los bares económicos del centro, pero sigue siendo razonable para los estándares internacionales. El colón costarricense cotiza aproximadamente a 510-520 CRC por dólar.

Cerveza artesanal: Una pinta de cerveza artesanal local cuesta entre 2.500 y 4.000 CRC (unos 5-8 USD). Las cervezas comerciales nacionales como Imperial o Pilsen cuestan menos, alrededor de 1.800-2.500 CRC. Las microcervecerías del barrio cobran un extra por las opciones elaboradas en casa, aunque la calidad lo justifica.

Cócteles: Espera entre 4.000 y 7.000 CRC (8-14 USD) en los bares de cócteles. Los locales en azotea como Selvatica cobran en la franja alta. Un chupito de guaro, el aguardiente de caña local, cuesta entre 1.500 y 2.500 CRC.

Vino: El vino por copa ronda los 3.500-6.000 CRC en la mayoría de los restaurantes. Costa Rica no produce vino, así que todo es importado, lo que eleva el precio.

Comida: Una cena en un restaurante con servicio cuesta entre 8.000 y 18.000 CRC por persona (16-35 USD). El mercadito de la Calle 33 ofrece comidas de vendedores independientes a 4.000-8.000 CRC. La comida callejera y los bocados informales cuestan entre 2.000 y 5.000 CRC.

Café: Costa Rica se toma en serio su café. Un pour-over de especialidad en un sitio como Franco o Cafeoteca cuesta entre 2.000 y 3.500 CRC. El café regular ronda los 1.200-2.000 CRC.

Transporte: Un Uber desde el centro de San José hasta el Barrio Escalante cuesta entre 1.000 y 2.000 CRC (2-4 USD). Desde Escazú, espera entre 3.000 y 5.000 CRC. Un taxi rojo con taxímetro debería costar aproximadamente lo mismo. El barrio es accesible a pie una vez que estás allí.

Detalle a pie de calle

La Calle 33 es la columna vertebral del barrio. Caminando hacia el norte desde la Avenida Central, pasas por el primer grupo de restaurantes en dos manzanas. La densidad aumenta a medida que te acercas a la Avenida 7 y más allá. Los fines de semana por la tarde, las aceras se llenan de gente que se mueve entre restaurantes, y varios locales extienden mesas y sillas a la calle. El ambiente es animado sin ser alborotado.

Costa Rica Beer Factory ocupa un lugar destacado en la Calle 33 y es uno de los locales ancla de la zona. Elaboran sus propias cervezas en el local y las sirven junto a comida a la parrilla en un espacio que funciona tanto para cenas sentadas como para tomar algo. Los fines de semana por la noche se pone ruidoso.

Wilk es un brewpub en la Calle 33 que combina cerveza artesanal con un entorno de restaurante relajado. La carta de cervezas rota, y el menú de comida va desde aperitivos hasta platos completos. Atrae a un público joven profesional y se llena hacia las 20:00 los viernes y sábados.

Selvatica es un bar en azotea situado sobre un edificio que resulta fácil de pasar por alto desde la calle. Subes en un pequeño ascensor en lo que parece un edificio de oficinas, y llegas a un espacio cubierto de plantas colgantes, muebles de madera y vistas a las montañas del Valle Central. Los cócteles tienen un toque tropical, usando frutas y hierbas costarricenses. Es uno de los pocos locales en San José donde el escenario por sí solo merece la visita.

El Mercadito de la Calle 33 es un espacio tipo patio de comidas con vendedores independientes que ofrecen desde tacos gourmet hasta pequeños platos de fusión asiática. Mesas comunitarias, luces de cadena y un patio crean un ambiente social informal. Es un buen punto de partida si no tienes planes de cena concretos.

Agüizotes Gastro Pub combina las tradiciones culinarias costarricenses con la cultura del pub. La comida está un peldaño por encima del típico menú de bar, y el espacio tiene suficiente personalidad para parecer algo más que un lugar donde beber.

Las calles laterales albergan locales más pequeños. Bares de vinos, restaurantes íntimos con capacidad para 20 personas y lounges de cócteles en casas reconvertidas llenan las manzanas alrededor de la calle principal. Parte del atractivo de la zona es el descubrimiento; adentrarse una manzana en la Calle 33 suele deparar un local que no conocías.

La arquitectura suma a la experiencia. Muchos locales operan dentro de casas antiguas con suelos de baldosas originales, vigas de madera y jardines en patios interiores. Los murales y el arte callejero del barrio le dan un toque creativo del que carece por completo el centro de San José.

Seguridad

El Barrio Escalante tiene una puntuación de seguridad de 3 sobre 5 en esta guía, lo que lo convierte en uno de los distritos de ocio nocturno más seguros de San José. Las manzanas centrales alrededor de la Calle 33 y las calles transversales con restaurantes activos se benefician de una buena iluminación, un tráfico peatonal constante y la presencia del personal de restaurantes y bares en las aceras.

Dicho esto, esto sigue siendo San José. Algo de contexto:

• Las manzanas que rodean el núcleo de restaurantes están bien mantenidas y son seguras, incluso para quienes van solos
• Caminar dos o tres manzanas fuera de la zona principal, especialmente hacia el sur en dirección al centro, te lleva a calles residenciales más oscuras donde el ambiente cambia
• A última hora de la noche, después de que cierren los restaurantes (pasada la 1:00), la zona se vacía rápidamente y pierde la ventaja de la seguridad en grupo
• Los hurtos son posibles en cualquier parte de San José; guarda el móvil y la cartera bien asegurados
• Uber es la mejor opción para ir y volver del barrio después de anochecer, aunque la distancia al centro sea corta

Comparado con el Gringo Gulch o las manzanas alrededor del antiguo Hotel Del Rey, el Barrio Escalante está en otra categoría de seguridad personal. El público aquí es mayoritariamente profesionales locales y parejas, los locales están bien gestionados y la identidad del barrio desincentiva el tipo de delincuencia callejera oportunista que plaga el centro histórico.

Contexto cultural

El Barrio Escalante refleja una cara de San José que la mayoría de los visitantes de corta estancia no llegan a ver. El barrio está impulsado por jóvenes josefinos con formación e ingresos disponibles, interés en la gastronomía, el diseño y las bebidas artesanales. Está gentrificado, y algunos vecinos de toda la vida tienen sentimientos encontrados sobre la transformación, pero el resultado es un barrio animado y accesible a pie.

La cultura social Tica se desarrolla aquí de formas reconocibles. Grupos de amigos llenan los restaurantes los viernes por la noche, parejas comparten botellas de vino en terrazas de patios interiores, y conocidos se encuentran por casualidad en los bares de cerveza artesanal. El espíritu de la "pura vida" se manifiesta como una actitud relajada ante los horarios y el servicio. Las cenas son largas, las conversaciones son pausadas y nadie te presiona para que desocupes la mesa.

El español es el idioma dominante. A diferencia de los bares orientados al turismo del Gringo Gulch o la Zona Hotelera de las ciudades de playa, el Barrio Escalante atiende a locales. El personal de bares y restaurantes es amable con los visitantes y algunos hablan inglés, pero hacer el esfuerzo en español muestra respeto y abre puertas. Incluso las frases básicas marcan la diferencia.

El código de vestimenta es casual elegante. Los josefinos en Escalante se arreglan para salir. No necesitas traje, pero llegar en chanclas y camiseta de tirantes te marcará como alguien que no ha leído el ambiente. Zapatos limpios, camisa con cuello o una camiseta decente, y encajarás perfectamente.

Estafas habituales

El juego del Uber contra el taxi: Algunos taxistas cerca del barrio se niegan a poner el taxímetro o cotizan precios fijos inflados, especialmente a última hora de la noche. Uber es más económico y está ampliamente disponible. Si tienes que tomar un taxi, insiste en el taxímetro ("la maria") antes de subir, y usa taxis rojos con los distintivos oficiales del triángulo amarillo.

Robo en mesas al aire libre: Los restaurantes con asientos en la acera pueden ser objetivo de robos rápidos. Los bolsos dejados en el suelo y los móviles dejados sobre la mesa son los principales objetivos. Guarda las pertenencias sobre el regazo o dentro de tu campo visual. Este es un problema de toda San José, no específico de Escalante, pero la cultura de restauración al aire libre del barrio lo hace relevante.

Zonas cercanas

Barrio Amón: Este barrio histórico se encuentra justo al oeste de Escalante, más cerca del centro. Mansiones reconvertidas albergan bares, locales culturales y pequeños restaurantes. La arquitectura le da carácter, y la vida nocturna es más ecléctica y artística que la escena gastronómica de Escalante. Las manzanas aledañas requieren atención después de anochecer.

San Pedro: El campus de la Universidad de Costa Rica ancla este barrio hacia el sur. La Calle de la Amargura es la famosa zona de bares y clubs que atienden a estudiantes universitarios. Las bebidas son baratas, el público es joven y es la opción de ocio nocturno más económica de San José.

La California y Los Yoses: Estos barrios residenciales se encuentran entre Escalante y San Pedro, con una oferta creciente de restaurantes y bares populares entre jóvenes profesionales. Más tranquilos que Escalante, con locales más íntimos ideales para cenas de citas.

Gringo Gulch / Calle 2: El barrio de entretenimiento tradicional del centro, a un corto viaje en Uber al oeste. Un ambiente completamente diferente al de Escalante, con un carácter más áspero y una escena nocturna orientada al entretenimiento adulto. Consulta la guía del barrio Gringo Gulch para más detalles.

Conocer gente en la zona

El Barrio Escalante es el mejor barrio de San José para conocer gente a través de la interacción social normal, no a través de la economía del turismo nocturno orientada al entretenimiento. Los locales de cerveza artesanal, en particular Costa Rica Beer Factory, Wilk y Treintaycinco, funcionan como puntos de encuentro social donde las conversaciones surgen fácilmente porque los ambientes son relajados y el público es abierto. Las cafeterías son buenas opciones durante el día. Franco y Cafeoteca son dos locales destacados donde la cultura del café de especialidad crea un contexto natural para hablar con personas. Los fines de semana, el Parque La Sabana, el mayor parque urbano de San José, atrae a corredores, ciclistas y familias y está a unos 15 minutos en Uber hacia el oeste. InterNations y varios grupos de Facebook organizan quedadas regulares de expatriados, y los locales del Barrio Escalante aparecen frecuentemente como puntos de encuentro. Para un panorama completo de las citas y la vida social en San José, consulta la guía principal de la ciudad.

Las mejores épocas

• Viernes y sábados por la tarde, de 20:00 a medianoche: Máxima actividad; los restaurantes están llenos y el ambiente en la calle está en su punto álgido
• Tarde del jueves: Una noche popular para salir entre los locales, algo menos concurrida que los fines de semana
• Tardes entre semana después de las 18:00: El público que viene del trabajo llena bares y restaurantes, aunque el ambiente es más tranquilo que los fines de semana
• Brunch de sábado y domingo: Varios restaurantes sirven menús de brunch, y las cafeterías están muy concurridas desde media mañana
• De diciembre a abril (temporada seca): El tiempo más agradable; las noches son frescas y agradables a los 1.170 metros de altitud de San José
• De mayo a noviembre (temporada de lluvias): La lluvia de tarde es frecuente pero suele parar al anochecer; los asientos al aire libre pueden verse limitados las noches lluviosas
• Lunes y martes: Muchos restaurantes cierran o funcionan con horario reducido; no es el momento ideal para vivir el barrio en plenitud

Qué no hacer

• No camines varias manzanas fuera del núcleo de restaurantes a última hora de la noche; las calles residenciales circundantes están mal iluminadas
• No dejes el móvil sobre la mesa en los restaurantes con terraza exterior
• No tomes taxis no identificados; usa Uber o insiste en taxis rojos con taxímetro
• No llegues en ropa de playa esperando pasar desapercibido; el público local viste de manera casual elegante
• No asumas que todo el mundo habla inglés; esfuérzate en español
• No te quedes en calles vacías después de que cierren los restaurantes pasada la 1:00
• No exhibas dispositivos electrónicos caros ni grandes cantidades de efectivo, ni siquiera en este barrio relativamente seguro
• No confundas el ambiente relajado del Barrio Escalante con la ausencia de riesgos; mantén la conciencia urbana básica
• No interactúes con nadie que parezca menor de edad; la ley costarricense es estricta y se aplica a nivel internacional