El Jelengue de Areíto

A entrada de El Jelengue não está marcada como muitos locais do Centro Habana: uma porta de metal na rua San Miguel com uma pequena placa pintada, abrindo para um pequeno corredor e depois para a própria sala de espetáculos. A sala é composta por mesas e cadeiras de madeira voltadas para um modesto palco elevado, decorado com fotografias em preto e branco de músicos cubanos que gravaram na casa ao lado. Um pequeno bar ao lado serve bebidas sem complicações. A capacidade total parece mais próxima de 80 do que de 100, e em uma boa noite a sala enche, mas não esmaga.

A programação musical é a atração principal. A EGREM gravou a maior parte do catálogo de música popular de Cuba desde a década de 1960, e os artistas que passam por seus estúdios costumam visitar El Jelengue para testar material ou simplesmente tocar para um público amigável. O resultado é um fluxo constante de bandas fortes, que vão desde trios son cubanos na tradição do Compay Segundo até cantores de bolero, guitarristas de trova e conjuntos ocasionais com tendência ao jazz. Os sets são longos, de duas a três horas com intervalos, e o público ouve em vez de falar durante a música.

Comparado com a vizinha Casa de la Música de Centro Habana, El Jelengue oferece a experiência oposta: pequeno, silencioso, focado na audição, com uma cobertura mais baixa e uma paleta musical mais tradicional. O Jazz Café no Vedado programa sessões de audição semelhantes, mas com uma sensação mais refinada e adjacente ao hotel. El Jelengue mantém as arestas, as paredes descascadas e a sensação de que a música vem em primeiro lugar.

Chegue até às 21h30 para uma mesa perto do palco. Traga dinheiro em pequenas denominações em dólares americanos. Pergunte ao barman o que está tocando naquela noite, a equipe tende a conhecer intimamente a cena musical local. Após o último set, um táxi para casa fica a uma curta viagem pelo Centro Habana.