El Jelengue de Areíto

L'entrée d'El Jelengue n'est pas signalée comme le sont de nombreuses salles du Centro Habana : une porte métallique dans la rue San Miguel avec une petite pancarte peinte, s'ouvrant sur un petit couloir puis sur la salle de spectacle elle-même. La salle est aménagée avec des tables et des chaises en bois faisant face à une modeste scène surélevée, décorée de photographies en noir et blanc de musiciens cubains ayant enregistré à côté. Un petit bar sur un côté gère les boissons sans chichi. La capacité totale semble plus proche de 80 que de 100, et lors d'une bonne nuit, la pièce se remplit mais ne s'écrase pas.

La programmation musicale est le principal attrait. EGREM a enregistré la majeure partie du catalogue de musique populaire cubaine depuis les années 1960, et les artistes qui passent par ses studios prennent souvent place à El Jelengue pour tester du matériel ou simplement jouer devant un public amical. Le résultat est un flux constant d'actes forts, allant des trios son cubano dans la tradition du Compay Segundo aux chanteurs de boléro, aux guitaristes de trova et aux ensembles occasionnels à tendance jazz. Les sets durent deux à trois heures avec des pauses, et le public écoute plutôt que parle sur la musique.

Comparé à la Casa de la Música de Centro Habana, située à proximité, El Jelengue offre l'expérience inverse : petit, calme, axé sur l'écoute, avec une couverture inférieure et une palette musicale plus traditionnelle. Le Jazz Café de Vedado programme des séances d'écoute similaires mais avec une atmosphère plus raffinée et adjacente à l'hôtel. El Jelengue conserve les aspérités, les murs écaillés et le sentiment que la musique passe avant tout.

Arrivez vers 21h30 pour une table près de la scène. Apportez de l'espèces en petites coupures en USD. Demandez au barman ce qui se joue ce soir-là, le personnel a tendance à connaître intimement la scène musicale locale. Après le dernier set, un taxi vous ramènera rapidement à Centro Habana.