Koh Samui

Vue d'ensemble

Koh Samui est la deuxième plus grande île de Thaïlande, située dans le golfe de Thaïlande à environ 80 kilomètres de la côte de Surat Thani. Elle s'est forgé une réputation grâce à ses plages de sable blanc et ses cocotiers dans les années 1980, est devenue une destination touristique grand public dans les années 2000, et opère aujourd'hui à la croisée des resorts de luxe et d'une scène nocturne bien établie.

Notre équipe a visité Chaweng et Lamai sur plusieurs soirées pour compiler ce guide.

La vie nocturne pour adultes ici n'atteint pas le volume de Pattaya ou Bangkok. Ce que propose Koh Samui, c'est un strip concentré à Chaweng et une scène plus petite mais authentique à Lamai. Beer bars, go-go bars, clubs et scènes de musique live côtoient restaurants familiaux et piscines d'hôtels. Le caractère touristique de l'île fait que les établissements se présentent généralement de façon plus ouverte qu'à Bangkok dans ses plazas de divertissement très serrées.

Samui attire un mélange de touristes en formule séjour, de couples en vacances à la plage et de visiteurs masculins long séjour qui constituent la majorité de la clientèle régulière de la scène nocturne. L'équilibre entre ces groupes façonne le caractère de l'île, plus balnéaire et moins ouvertement transactionnel que Pattaya.

Cadre légal

La situation légale à Koh Samui reflète le reste de la Thaïlande. La prostitution est illégale selon le droit thaïlandais, mais l'application est sélective et inégale. Les établissements de divertissement pour adultes fonctionnent derrière un mince voile d'emploi de bar-girls, de service de boissons et de bar fines, le tout compris par tous les acteurs concernés.

La police thaïlandaise concentre son action sur le racolage public, les mineurs impliqués, et les établissements qui génèrent des plaintes de la part d'hôtels ou d'agences de voyages desservant des familles. Les beer bars et go-go bars destinés aux touristes sur l'artère principale de Chaweng opèrent avec une interférence minimale tant qu'ils restent en deçà de certains seuils de visibilité. Des descentes ont lieu, généralement pendant des périodes de répression politique ordonnées depuis Bangkok. Elles sont habituellement annoncées de façon informelle dans la communauté des expatriés et du tourisme avant qu'elles ne se produisent.

Les visiteurs étrangers ne risquent personnellement presque rien d'un point de vue légal en fréquentant des bars. L'exposition augmente dans les situations impliquant des drogues, des personnes semblant mineures, ou des arrangements privés qui tournent mal. Avoir une copie de son passeport ou une photo de celui-ci sur son téléphone est judicieux. La Thaïlande expulse et place sur liste noire les étrangers impliqués dans des situations graves.

Quartiers principaux

Chaweng est le principal pôle de vie nocturne. La route centrale longeant la plage de Chaweng concentre la majorité des bars, clubs et établissements de divertissement, avec le Soi Green Mango comme ruelle nocturne la plus dense. Le quartier s'étend à partir d'environ 9,5357°N sur la carte et fonctionne du début de soirée jusqu'à 2h du matin ou plus tard le week-end.

Lamai est la deuxième zone de vie nocturne de Koh Samui, à environ 10 kilomètres au sud de Chaweng le long de la côte. Elle est plus petite et plus compacte, avec un ensemble mixte de beer bars et de clubs centré sur l'artère principale de Lamai. La clientèle y est légèrement plus âgée et le rythme plus lent qu'à Chaweng. Une bonne option si l'énergie de Chaweng semble excessive.

Sécurité

Koh Samui est plus sûre que la plupart des destinations de vie nocturne en Asie du Sud-Est, mais certains risques spécifiques méritent attention.

• Les accidents de moto sont la principale cause de blessures touristiques à Koh Samui. Les routes sont escarpées et irrégulières, les normes de conduite thaïlandaises sont agressives, et la plupart des touristes ne sont pas des conducteurs expérimentés. Prenez des taxis ou Grab si vous n'êtes pas à l'aise
• Le spike des boissons a été signalé dans des clubs sur l'artère principale de Chaweng et dans certains beer bars. Ne laissez pas votre verre sans surveillance et méfiez-vous des boissons offertes par des inconnus
• La surtaxe des taxis et tuk-tuks est courante. Convenez du prix avant de monter. Les songthaews (camionnettes partagées) effectuent des trajets fixes le long des principales routes de bord de mer pour environ 50 THB par personne
• Les arnaques aux jet-skis suivent le même schéma que les arnaques à la location de moto. Les exploitants réclament le paiement de dommages après une location ordinaire. Réservez via votre resort ou auprès d'un prestataire clairement identifié et photographiez tout
• Les arnaques aux pierres précieuses et autres escroqueries ciblant les touristes n'ont pas disparu de Samui. Toute approche d'un inconnu menant à un magasin nécessite de la méfiance
• Les zones de plage tardives peuvent attirer des voleurs. N'emportez pas d'objets de valeur aux fêtes de plage, et ne vous endormez pas sur la plage

Coûts et tarifs

Les prix à Koh Samui sont légèrement supérieurs au niveau de la rue à Bangkok, mais inférieurs aux équivalents occidentaux.

Les beer bars de Chaweng et Lamai facturent 60 à 100 THB (environ 1,70 à 2,80 $) pour une grande Chang ou Singha. Les lady drinks coûtent 100 à 150 THB (2,80 à 4,20 $) dans la plupart des établissements. Les go-go bars facturent 120 à 150 THB pour les boissons et ajoutent généralement une entrée de 150 à 200 THB. Les bar fines commencent à environ 500 à 600 THB (14 à 17 $) dans les beer bars et sont plus élevées dans les go-go venues.

Les boîtes de nuit sur l'artère principale facturent 200 à 400 THB (5,50 à 11 $) d'entrée avec une boisson incluse. Les cocktails dans les clubs reviennent à 200 à 350 THB (5,50 à 10 $). Les spiritueux importés sont majorés à 400 à 600 THB (11 à 17 $) par verre dans les établissements haut de gamme.

La nourriture près des zones de vie nocturne varie de 80 à 150 THB (2,20 à 4,20 $) pour une assiette de street food à 400 à 800 THB (11 à 22 $) dans les restaurants avec service à table. Les fruits de mer sur la plage coûtent plus cher, avec poissons grillés et crevettes à partir de 350 THB, et plateaux de fruits de mer à partir de 600 THB.

L'hébergement varie largement. Les guesthouses bon marché autour de Chaweng commencent à 400 à 700 THB (11 à 20 $) par nuit. Les hôtels de plage milieu de gamme reviennent à 1 200 à 3 000 THB (33 à 83 $). Les resorts de luxe dans les parties plus calmes de l'île démarrent à 5 000 THB et plus. La réservation à l'avance vaut la peine pendant la haute saison (décembre à mars).

Normes culturelles

Koh Samui est une île touristique, ce qui façonne la dynamique culturelle de manière différente de la Thaïlande continentale. Les normes sociales thaïlandaises s'appliquent toujours, mais la forte présence étrangère a créé un environnement modifié :

• Le thaï est la langue principale. L'anglais est fonctionnel dans les zones touristiques mais pas universel ; quelques phrases thaïlandaises de base sont utiles
• Les démonstrations d'affection en public sont acceptables dans les zones touristiques mais restent inconfortables pour beaucoup de Thaïlandais dans des contextes plus locaux
• La nature transactionnelle d'une grande partie de la scène nocturne est ouverte et comprise. Ne faites pas semblant qu'il en va autrement, et ne traitez pas les travailleurs du secteur avec irrespect
• Les normes bouddhistes sur la modestie ont encore leur importance. Couvrir ses épaules pour entrer dans les temples et éviter les comportements inappropriés près des wats (temples) est attendu
• Le marchandage est normal aux marchés et avec les transports. Ne négociez pas de façon agressive ; une approche polie et amicale est plus efficace
• Le pourboire n'est pas obligatoire mais est apprécié et de plus en plus attendu dans les établissements tournés vers les touristes. 20 à 50 THB dans un beer bar est la norme

Scène sociale

La route de la plage de Chaweng est la principale artère sociale de l'île. N'importe quel soir à partir d'environ 19h, le strip se remplit de touristes, d'expatriés et de locaux. L'énergie est détendue en début de soirée et monte sensiblement après 22h quand les clubs commencent à se remplir. Le Soi Green Mango se connecte directement aux principaux clubs de Chaweng et constitue probablement le couloir de vie nocturne le plus actif de l'île.

Lamai a un caractère différent. C'est plus petit, plus calme, et le mix de touristes est légèrement plus âgé. La zone des bars autour de l'artère principale de Lamai est assez compacte pour être parcourue à pied en 20 minutes, ce qui lui donne une ambiance de pub communautaire comparée à l'artère plus anonyme de Chaweng.

Des beach clubs fonctionnent aux côtés de la scène nocturne. La plupart des grands resorts ont des bars de piscine ou de plage qui accueillent des sessions coucher de soleil et se prolongent dans la soirée. L'Ark Bar sur la plage de Chaweng attire des foules de jour comme de nuit pour ses DJs et ses boissons sur le sable. Ces établissements attirent une clientèle plus mixte incluant couples et groupes d'amis sans l'orientation divertissement pour adultes des beer bars.

Notes sur les rencontres locales

La dynamique sociale à Koh Samui est une version condensée de ce que l'on trouve dans toutes les zones touristiques thaïlandaises. Les femmes travaillant dans les bars et go-go venues viennent en grande majorité de l'extérieur de l'île, généralement du nord-est (région Isan), et la dimension financière de ces interactions est explicite. Les femmes qui abordent des étrangers en dehors des établissements de divertissement évidents peuvent être des employées de bar en jour de congé ou des locales genuinement curieuses des étrangers. La différence devient généralement évidente rapidement. Comme dans toute destination touristique d'Asie du Sud-Est avec une scène nocturne commerciale, calibrer ses attentes tôt évite les frustrations. Pour des rencontres organiques avec des locaux et d'autres voyageurs, les beach clubs et les restaurants orientés touristes offrent un terrain plus neutre.

Meilleures périodes

La côte du golfe de Thaïlande connaît sa mousson d'octobre à décembre. Ces mois apportent pluie, mer agitée et tourisme réduit. Certains établissements ferment ou réduisent significativement leurs activités. L'aéroport de Samui voit aussi ses liaisons réduites pendant cette période.

De janvier à août correspond à la période fiable. Les mois les plus secs vont de janvier à avril. Juillet et août voient un afflux estival de touristes européens, qui fait monter les prix de l'hébergement et anime davantage la vie nocturne.

Décembre est la haute saison, avec Noël et le Nouvel An qui amènent les plus grandes foules de l'année. La vie nocturne culmine en conséquence. Les prix de l'hébergement sont les plus élevés et nécessitent une réservation anticipée.

La Full Moon Party sur la proche Koh Phangan (accessible en bateau ou speedboat) a lieu chaque mois et attire des dizaines de milliers de touristes dans l'orbite de Koh Samui. La demande d'hébergement monte en flèche autour des week-ends de Full Moon Party. La fête elle-même est à Koh Phangan, mais Samui sert de hub et d'option de débordement.

Comment se déplacer

• Songthaew (camionnettes-taxis partagées) : Des camionnettes rouges partagées circulent le long des principales routes côtières pour un tarif fixe de 50 à 100 THB par personne. C'est l'option locale la moins chère et elles roulent jusqu'à tard
• Grab : Disponible à Koh Samui et la façon la plus fiable d'obtenir un tarif honnête. Indispensable pour les retours tardifs depuis Chaweng ou Lamai
• Taxis réguliers : Existent mais nécessitent un tarif négocié à l'avance. Prévoyez 200 à 400 THB pour la plupart des trajets sur l'île
• Location de moto : Largement disponible pour 200 à 350 THB par jour. Recommandé uniquement aux conducteurs confiants et expérimentés. Les routes de l'île incluent des collines escarpées et des virages en aveugle
• À pied : L'artère principale de Chaweng est praticable à pied sur toute la longueur de la route de la plage. La zone des bars de Lamai est également compacte. Les déplacements entre quartiers nécessitent un transport

Ce qu'il ne faut pas faire

• Ne louez pas de moto si vous manquez d'assurance sur deux roues. Les urgences de Koh Samui voient affluer régulièrement des touristes blessés
• Ne prenez pas de jet-ski ou de moto sans d'abord photographier chaque égratignure et bosse
• Ne donnez jamais votre passeport en caution pour quoi que ce soit
• N'acceptez pas de balades, excursions ou invitations de la part d'inconnus qui vous abordent dans la rue
• Ne transportez pas et n'utilisez pas de drogues. Les lois thaïlandaises sur les stupéfiants sont sévères, et la police opère à Samui
• N'interagissez avec personne qui semble mineur dans quelque contexte que ce soit
• Ne vous aventurez pas sur des sections de plage sombres après minuit avec des objets de valeur
• Ne croyez pas quiconque vous dit qu'un site, temple ou activité est "fermé aujourd'hui" et vous propose ensuite une alternative. C'est un piège classique pour les arnaques en tuk-tuk
• Ne laissez pas vos boissons sans surveillance dans les clubs ou beer bars
• Ne manquez pas de respect aux coutumes locales ou aux sites religieux bouddhistes, même dans une zone touristique évidente