Zona Wat Bo

Panorámica y ubicación

El barrio Wat Bo está en la orilla este del río Siem Reap, a unos 1,5 kilómetros de la zona peatonal de Pub Street. La zona toma su nombre del monasterio Wat Bo, uno de los templos budistas activos más antiguos de la ciudad, que ancla la cuadrícula residencial al este del río. Las calles aquí son más amplias, más tranquilas y con más árboles que los comprimidos bloques comerciales alrededor del Mercado Viejo.

Este no es un distrito de ocio nocturno en el sentido convencional. Lo que tiene es un conjunto de buenos restaurantes, café-bares y pequeños locales junto al río que atienden a los huéspedes de pensiones, trabajadores de ONG, viajeros de larga estancia y visitantes que ya han tenido suficiente con el ruido de Pub Street. La clientela aquí es notablemente más variada en cuanto a edad y propósito que el perfil de mochileros que domina el resto de la escena turística de Siem Reap.

Wat Bo Road discurre en dirección norte-sur como columna vertebral del barrio, con calles laterales que se ramifican al este hacia nuevas pensiones y hoteles pequeños. El camino de la orilla del río en el borde occidental ofrece vistas al otro lado del agua hacia el corredor verde del río Siem Reap, que está en desarrollo como paseo peatonal. La mayoría de los locales que merecen la pena se encuentran a menos de 10 minutos a pie del propio monasterio Wat Bo.

Marco legal

La Ley de 2008 de Supresión de la Trata de Personas y Explotación Sexual de Camboya hace que la prostitución sea ilegal. La zona Wat Bo es un barrio residencial sin locales de entretenimiento para adultos dedicados.

Los bares y restaurantes aquí operan como negocios normales de comida y bebida. Algo de actividad de freelance ocurre en la escena nocturna más amplia de Siem Reap, pero Wat Bo no forma parte de ese circuito. La presencia del monasterio y el carácter residencial de las calles hacen que el foco de la aplicación de la ley aquí sea el ruido y el cumplimiento de las licencias, no la actividad de entretenimiento.

Para los visitantes, el entorno legal es prácticamente irrelevante. Se aplican las normas cambodianas habituales: evita las drogas, evita cualquier cosa que involucre a menores y no asumas que porque algo esté disponible en algún sitio sea seguro o legal buscarlo.

Precios y costes

Los precios en la zona Wat Bo son ampliamente similares a los de Sok San Road y ligeramente superiores a los precios de suelo de Pub Street. La ausencia de promociones de cerveza de barril a $0,50 es la principal diferencia.

Bebidas: La cerveza de barril cuesta $1,50-2,50. Las importaciones en botella son $2,50-3,50. Los cócteles en la mayoría de los bares oscilan entre $3-5. Marum y Soria Moria elaboran bebidas de verdad y cobran $5-7. El vino está disponible en algunos locales, a partir de $4 por copa.

Comida: Marum, el restaurante de formación de la ONG, ofrece menús de tres platos en el rango de $10-15 que representan una de las mejores relaciones calidad-precio de Siem Reap dada la calidad de la comida. Otros restaurantes de Wat Bo Road cobran $4-8 por platos jemeres y asiáticos, $7-12 por platos de estilo occidental. Embassy Restaurant se mueve en el rango de $7-12 para los platos principales.

Otros costes: El tuk-tuk a Pub Street desde Wat Bo Road cuesta $1-2 para el trayecto de 10 minutos. Grab funciona aquí. Las bicicletas son muy adecuadas para el barrio; la mayoría de las pensiones las alquilan a $1-3 al día, y las calles son llanas y relativamente tranquilas.

Una noche de cena y copas en Wat Bo cuesta normalmente $20-35 según el local.

Detalle a pie de calle

La propia Wat Bo Road discurre desde la zona del puente del río hacia el norte, pasando por el monasterio y continuando por calles residenciales más tranquilas. Los locales comerciales se agrupan en el tercio inferior de la calle, a distancia a pie del puente.

Marum está algo retirado de la calle en un jardín. El formato de villa reconvertida significa que se come al aire libre bajo árboles, y la cocina produce platos jemeres sofisticados formados a través del programa de la ONG. El componente de bar pasa desapercibido a la mayoría de los visitantes que no saben que funciona independientemente del servicio del restaurante. Útil saberlo: se recomiendan reservas para cenar, pero no son necesarias para copas.

Soria Moria junto al río tiene una posición en terraza que recibe la brisa que viene del agua. Los sets de música acústica en directo, normalmente dos o tres noches a la semana, son genuinamente buenos y atraen a una clientela que trata el sitio como un pub local más que como una parada turística. Consulta la pizarra de fuera para ver el programa.

Embassy Restaurant ocupa una posición más prominente frente a la calle y funciona como local ancla para la sección norte de la franja comercial. Su carta de cócteles es más larga de lo que una mirada casual a la fachada sugiere.

Al otro lado de la calle frente a estos locales principales, los restaurantes de pensiones llenan los huecos con terraza y cerveza fría. El barrio Wat Bo tiene suficientes opciones competidoras como para que las mesas vacías sean habituales la mayoría de las noches, salvo durante el pico de noviembre a febrero.

El propio monasterio merece una visita durante el día. Las pinturas murales del siglo XIX en el interior del vihara principal son de las mejor conservadas de Camboya. Está activo, así que se espera respeto: quítate los zapatos a la entrada, viste con modestia y mantén el silencio cerca de los edificios.

Seguridad

Wat Bo tiene la puntuación de seguridad más alta de cualquier zona cubierta en las guías de Siem Reap. Es un barrio residencial con alumbrado público, seguridad en los hoteles de la calle principal y una densidad mucho menor de la actividad oportunista que se concentra alrededor de las zonas turísticas.

El principal riesgo para los visitantes es el mismo que en el resto de Siem Reap: el cobro excesivo en los tuk-tuks. Es una molestia, no un peligro. El robo de bolsos y los carteristas no son problemas significativos en este barrio.

• Las calles son genuinamente transitables de noche sin el mismo cálculo de riesgos que se aplica cerca de Pub Street
• El camino de la orilla del río al sur del puente es agradable por la tarde, pero está poco iluminado en algunos tramos; lleva la linterna del móvil si lo recorres de noche
• Las calles residenciales al este de Wat Bo Road se quedan en silencio rápidamente. No hay ningún problema de seguridad, pero es fácil perderse sin una referencia GPS
• Se siguen aplicando las prácticas estándar de seguridad en las bebidas: no aceptes bebidas de desconocidos, no dejes las bebidas desatendidas

Contexto cultural

Wat Bo lleva el nombre de un monasterio que ha estado funcionando en este lugar al menos desde el siglo XVIII. La comunidad que creció a su alrededor es uno de los barrios residenciales más antiguos de Siem Reap, por eso las calles aquí tienen una sensación diferente a las zonas turísticas construidas a propósito alrededor del Mercado Viejo.

Los murales del monasterio, pintados en el siglo XIX, representan escenas tanto del Reamker (la versión jemer del Ramayana) como de los cuentos Jataka sobre las vidas anteriores del Buda. Fueron pintados por artistas locales y reflejan una tradición de arte popular distinta de la talla formal del período Angkor que atrae a la mayoría de los visitantes a la ciudad.

La presencia de ONG es visible en el barrio. Marum es el ejemplo más destacado, pero varias otras empresas sociales operan cerca, y el sector de pensiones al este del río tiende a atraer a trabajadores del desarrollo en estancias más largas. Esto crea un carácter comunitario que difiere significativamente de la economía de mochileros transitoria al oeste del río.

Las bicicletas son una forma natural de explorar la zona. Las calles son llanas, el tráfico es más ligero que en el centro de Siem Reap y la mayoría de los puntos de interés en un radio de dos kilómetros son accesibles sin tuk-tuk.

Qué no hacer

• No visites el monasterio con ropa apropiada para el ocio nocturno. Los hombros y las rodillas deben estar cubiertos, y los zapatos se quitan antes de entrar en los edificios principales. El monasterio está activo y los monjes se fijan
• No trates Marum como un lugar para cenar de forma imprevista en noches concurridas sin considerar una reserva; la cocina tiene aforo limitado y rechaza a personas
• No des por sentado que el camino de la orilla del río está completamente iluminado. Si lo recorres de noche, usa la linterna del móvil para los tramos sin iluminación cerca del extremo sur
• No subas a un tuk-tuk sin acordar primero la tarifa, ni siquiera desde este barrio más tranquilo. Los conductores en la zona del puente citan precios para turistas por defecto
• No lleves ni uses drogas. La ley camboyana se aplica aquí como en todos lados, y las penas incluyen prisión
• No fotografíes a los monjes sin permiso. El monasterio recibe actividad devocional genuina y no es una atracción turística en el sentido de parque temático
• No te dejes llevar por operadores turísticos que se acercan con "acceso especial" a templos o guías privados; los guías sin licencia y los arreglos a comisión son habituales en todo Siem Reap