Soho

Le quartier

Soho occupe environ un kilomètre carré entre Oxford Street au nord, Shaftesbury Avenue au sud, Regent Street à l'ouest et Charing Cross Road à l'est. C'est la plus grande concentration de bars, restaurants et lieux de divertissement de Londres. Chaque rue a quelque chose d'ouvert. Le quartier est le centre de divertissement de Londres depuis le XVIIIe siècle, traversant des vagues de culture bohème, de communautés immigrées, de l'industrie du sexe, du punk rock, pour aboutir à une scène gastronomique soignée qui n'a pas entièrement effacé l'ancien caractère.

Ce guide est basé sur plusieurs soirées passées à Soho.

Old Compton Street est le cœur de la scène LGBT+ londonienne. Dean Street et Frith Street courent en parallèle, chargées de restaurants et de bars. Wardour Street mélange des établissements avec licence tardive, et Berwick Street accueille encore son marché historique en journée.

Contexte légal et de licences

L'histoire de Soho en matière de divertissement adulte est bien documentée. Le quartier était le centre du quartier chaud de Londres pendant une grande partie du XXe siècle, avec des bars à hôtesses, des clubs de strip-tease et des sex-shops concentrés autour de Walker's Court, Brewer Street et Rupert Street. Les campagnes d'assainissement du conseil de Westminster à partir des années 1980 ont supprimé la plupart de ces établissements.

Aujourd'hui, quelques établissements adultes agréés subsistent. Plusieurs sex-shops agréés opèrent sur Brewer Street et Old Compton Street. The Box, un club théâtral, pousse les limites avec du cabaret provocateur. Mais l'identité principale du quartier s'est déplacée vers la gastronomie, les boissons et le divertissement grand public.

Le conseil de Westminster maintient un contrôle étroit sur les licences. Les licences nocturnes sont difficiles à obtenir et strictement appliquées. La plupart des établissements de Soho ferment à 1h du matin en semaine et à 3h le week-end.

Où aller

Frith Street et Dean Street forment le couloir des cocktails et de la restauration. Le Ronnie Scott's Jazz Club au 47 Frith Street accueille du jazz live depuis 1959 et reste l'une des meilleures salles de jazz au monde. Les spectacles commencent à 19h et durent jusqu'à minuit, avec des jam sessions tardives le week-end jusqu'à 3h. Les billets vont de 30 à 80 GBP (environ 35 à 94 EUR) selon l'artiste.

Old Compton Street est là où Soho s'anime après le travail. The French House, un minuscule pub au 49 Dean Street, accueille artistes et écrivains depuis les années 1910. Il ne sert que des demi-pintes. The Admiral Duncan, the Coach and Horses et Comptons of Soho ancrent la scène des bars LGBT+ le long d'Old Compton Street et des rues avoisinantes.

Kingly Street et Kingly Court forment une ruelle piétonnisée de petits bars et restaurants. Ain't Nothin' But Blues Bar au numéro 20 propose du blues live sept soirs par semaine, sans entrée en semaine. Kingly Court, une cour à trois niveaux à deux pas de Carnaby Street, abrite une douzaine de petits restaurants et bars.

Berwick Street accueille son marché de rue en journée et se transforme en rue de bars en soirée. The Endurance, The Dog and Duck et plusieurs wine bars jalonnent le parcours.

Sécurité

Soho est intensément surveillé par la police et bien éclairé. Les taux de criminalité sont faibles pour un secteur aussi animé. Les principales préoccupations :

• Les pickpockets dans les zones bondées, notamment autour de Leicester Square et de Piccadilly Circus
• Les clip joints qui utilisent des rabatteurs pour attirer les touristes. Si quelqu'un dans la rue vous invite dans un "club privé", continuez à marcher
• La soumission chimique dans les bars bondés. Surveillez votre verre
• Le vol de nourriture tardif est réel : des passants s'emparent de votre pizza devant les restaurants à emporter à 2h du matin. Pas dangereux, juste agaçant

La présence policière augmente les vendredis et samedis soir. Des agents de soutien communautaire patrouillent les rues principales.

Normes culturelles

Soho a sa propre étiquette. Le quartier est compact et de nombreux établissements sont petits. L'espace est précieux. Ne vous étalez pas dans un bar quand il est bondé. Boire debout est normal ; chaque visite ne nécessite pas une table.

La communauté LGBT+ est centrale dans l'identité de Soho. Old Compton Street et les bars alentour accueillent tout le monde, mais respectez l'espace. Ce n'est pas un spectacle ; c'est un quartier.

L'histoire de Soho implique que des travailleurs du sexe, des artistes et des professionnels du secteur font partie de la communauté. La culture du quartier valorise la discrétion et le "vivre et laisser vivre". Être condescendant ou bruyant sur ce que vous voyez ou rencontrez vous identifie immédiatement comme un étranger au quartier.

Informations pratiques

Y accéder. Les stations Tottenham Court Road (lignes Central, Elizabeth, Northern), Leicester Square (Northern, Piccadilly) et Piccadilly Circus (Bakerloo, Piccadilly) bordent toutes Soho. La ligne Elizabeth à Tottenham Court Road est la plus récente et la moins bondée.

Coûts. Prévoyez de 60 à 120 GBP (environ 70 à 140 EUR) pour une soirée à Soho incluant nourriture et boissons. Une pinte coûte de 6 à 8 GBP (environ 7 à 9,40 EUR). Les cocktails vont de 12 à 18 GBP (environ 14 à 21 EUR). Un repas dans un restaurant moyen gamme coûte de 20 à 40 GBP (environ 23 à 47 EUR) par personne.

Horaires. Les verres après le travail remplissent les pubs dès 17h en semaine. Le public des dîneurs culmine entre 20h et 21h. Les bars nocturnes s'animent après 22h. Le week-end est le plus fréquenté, mais le jeudi soir ne lui cède pas grand-chose.

Réservations. Réservez les restaurants à l'avance, surtout le week-end. Les entrées libres dans les bars sont généralement acceptées, bien que les cocktail bars populaires comme Opium puissent avoir des files d'attente après 21h.

Ce qu'il ne faut pas faire

• Ne pas suivre des rabatteurs vers des "clubs spéciaux" ou des "bars VIP". Ce sont des clip joints
• Ne pas prendre de photos à l'intérieur des établissements sans avoir demandé au personnel au préalable
• Ne pas bloquer les rues et trottoirs étroits. Les rues de Soho sont serrées
• Ne pas s'attendre à un service à table dans les pubs traditionnels. Commandez au comptoir
• Ne pas être bruyant ou perturbateur dans les rues résidentielles latérales tard le soir. Des gens y habitent
• Ne pas supposer que tous les établissements ont une licence tardive. Vérifiez les horaires de fermeture avant de planifier votre parcours