Pattaya

Resumen

Pattaya se sitúa en el golfo de Tailandia a unos 150 kilómetros al sureste de Bangkok. Lo que empezó como un tranquilo pueblo de pescadores se convirtió en un destino de descanso para los militares durante la era de la Guerra de Vietnam, y no ha cambiado de dirección desde entonces. Hoy es la ciudad de entretenimiento para adultos más especializada de Tailandia, con una industria que supera incluso a la de Bangkok en concentración pura.

Investigación realizada mediante visitas directas a locales y entrevistas con personas locales.

La ciudad discurre a lo largo de una bahía en forma de media luna, con la vida nocturna concentrada en una zona sorprendentemente compacta. No es un lugar sutil. Letreros de neón, captadores y bares al aire libre llenan las calles desde última hora de la tarde hasta primeras horas de la madrugada. El ambiente es más tosco que el de las zonas de entretenimiento pulidas de Bangkok, y la clientela tiende a ser mayor y más internacional.

Pattaya ha estado trabajando para reinventarse como destino turístico familiar, y hay esfuerzos genuinos en esa dirección. Pero la industria del entretenimiento para adultos sigue siendo el principal atractivo de la ciudad para un gran segmento de visitantes.

Contexto legal

Las mismas leyes tailandesas que rigen en Bangkok se aplican en Pattaya. La prostitución es ilegal conforme a la Ley de Prevención y Supresión de la Prostitución, pero la aplicación se dirige casi en exclusiva a la trata de personas y la explotación de menores, no a la actividad entre adultos. Los bares y locales de entretenimiento operan bajo licencias de entretenimiento o de alimentos y bebidas.

Las autoridades locales de Pattaya mantienen una relación complicada con la industria. Se producen redadas periódicas, normalmente coincidiendo con las elecciones tailandesas o en respuesta a cobertura mediática negativa. Estas suelen implicar horarios de cierre más tempranos o restricciones temporales en determinadas calles. Raramente duran mucho.

Los horarios de cierre son técnicamente las 2:00 en Walking Street y la 1:00 en otros sitios, pero esto fluctúa con los ciclos de aplicación.

Zonas principales

Walking Street. La franja más famosa de Pattaya, una carretera peatonal de unos 500 metros que va desde el extremo sur de Beach Road hasta el muelle Bali Hai. Está cerrada al tráfico de vehículos a partir de las 18:00 y está repleta de go-go bars, bares de cerveza, clubes nocturnos y restaurantes. Es el epicentro del ocio nocturno de Pattaya y donde acaban la mayoría de los visitantes por primera vez.

Soi 6. Una calle lateral corta junto a Beach Road que se ha convertido en una de las zonas más activas de Pattaya. Los bares aquí funcionan bajo un modelo diferente al de Walking Street: visitas más cortas, precios más bajos, habitaciones encima o detrás de los bares. Está más activa durante el día que la mayoría de las otras zonas y tiene un ambiente sin rodeos.

Soi Buakhao. Una calle larga que discurre paralela a Second Road, sirviendo como columna vertebral de la escena de entretenimiento de gama media de Pattaya. Es menos pulida que Walking Street pero popular entre los expatriados y los visitantes de larga estancia. La zona alrededor del cruce de Soi Buakhao con Soi Diana es especialmente activa.

LK Metro. Un pequeño complejo de bares de cerveza y go-go bars ubicado entre Soi Buakhao y Second Road. Es compacto, fácil de recorrer y popular entre los habituales que encuentran Walking Street demasiado agitada.

Beach Road. La principal carretera costera que recorre la bahía de Pattaya de norte a sur. Después de anochecer, las trabajadoras independientes recorren tramos de Beach Road, especialmente el tramo cerca de Soi 6 y alrededor de Central Festival. Es la parte menos estructurada de la escena nocturna de Pattaya.

Seguridad

El perfil de seguridad de Pattaya es un escalón por debajo de Bangkok. La ciudad es más pequeña y concentrada, lo que significa que los problemas son más visibles:

• El adulterio de bebidas es una preocupación seria, especialmente en bares donde no conoces al personal. Cíñete a las bebidas embotelladas que abres tú mismo
• Los robos menores son habituales, especialmente los tirones desde moto. No lleves bolsos en el lado de la calle
• Las estafas con motos acuáticas son la trampa turística más notorious de Pattaya. Los operadores afirmarán que dañaste la moto y pedirán miles de baht por "reparaciones". Evita por completo alquilar motos acuáticas
• Usa Grab para todos los desplazamientos nocturnos. Los baht buses (songthaews) están bien para viajar de día
• Guarda el 1155 (policía turística) en el teléfono
• Bangkok Hospital Pattaya y Pattaya Memorial son las mejores opciones de urgencias

Costes y precios

Pattaya es uno de los destinos de ocio nocturno más asequibles del Sudeste Asiático, aunque los precios varían considerablemente entre zonas.

Bebidas: La cerveza en los go-go bars de Walking Street cuesta de 160 a 180 THB la botella. En LK Metro es algo más barata, de 150 a 170 THB. Soi 6 es la más económica, de 80 a 130 THB. Algunos bares ofrecen happy hour con cerveza a partir de 69 THB. Los refrescos cuestan de 80 a 100 THB en todas partes.

Lady drinks: De 200 a 250 THB en Walking Street, de 195 a 200 THB en LK Metro y de 185 a 210 THB en Soi 6.

Bar fines: Son la variable más importante. Walking Street cobra de 1.500 a 2.500 THB solo de bar fine, con costes totales de corta estancia de 2.500 a 3.000 THB y de larga estancia de 3.000 a 5.000 THB. Los bares de agencia (XS, Pin Up, ATMOS) tienen tarifas fijas de 3.000 THB para corta estancia o 7.000 THB para larga. LK Metro es más barato, con bar fines de 1.000 a 1.500 THB y costes totales de 2.000 a 2.500 THB. Soi 6 tiene los bar fines más bajos, de 400 a 500 THB, y la mayoría de las actividades tienen lugar en habitaciones sobre los bares.

Comida: Barata. La comida callejera cuesta de 40 a 80 THB por plato. Las comidas en los mercados nocturnos rondan los 60-120 THB, los platos de marisco los 150-250 THB. Los restaurantes locales cobran de 80 a 150 THB y los de comida sentada de 150 a 300 THB.

Transporte: Los baht buses tienen rutas fijas por 10 THB (20 THB a Jomtien). Los songthaews alquilados cuestan de 100 a 300 THB. Grab es la opción más segura para viajar de noche.

Hoteles cerca de Walking Street parten de 500-800 THB para alojamiento ultraeconómico, 800-1.200 THB para económico, 1.500-2.500 THB para gama media "guest-friendly", y más de 5.000 THB para alta gama. En temporada alta (noviembre-febrero) los precios suben un 20-30%.

Normas culturales

Los mismos principios culturales tailandeses que se aplican en Bangkok rigen en Pattaya, aunque el entorno es más tosco:

• Mantén la compostura. Perder los nervios empeora cualquier situación en Tailandia
• Los bar fines son práctica estándar en los go-go bars. La tarifa se paga al bar, no a la trabajadora
• Las propinas no son obligatorias pero se esperan en los locales de entretenimiento
• No regatees de forma agresiva. Una negociación firme pero educada es aceptable
• Las trabajadoras de Pattaya vienen de toda Tailandia y países vecinos. Muchas mantienen a sus familias. El respeto básico llega muy lejos

Vida social

La vida social de Pattaya es más difícil de separar de su industria del entretenimiento que en otras ciudades tailandesas. La línea entre una noche de fiesta convencional y el distrito de entretenimiento se difumina rápidamente, y los visitantes deben ser conscientes de esa dinámica. Dicho esto, existen locales sociales genuinos, y la numerosa población de expatriados ha construido su propia infraestructura comunitaria.

Bares y restaurantes. Soi Buakhao tiene un tramo de bares y restaurantes convencionales donde se reúnen los expatriados para concursos de preguntas, música en directo y retransmisiones deportivas. Soi Made In Thailand (junto a Soi Buakhao) es una calle más pequeña con bares y restaurantes tailandeses que atraen a una clientela variada de locales y residentes de larga estancia. Estos locales se parecen más a un bar de barrio que a un local de entretenimiento orientado al turismo.

Clubs de playa y puntos de encuentro diurnos. Varios beach clubs a lo largo de Jomtien y Na Jomtien ofrecen fiestas en la piscina y socialización diurna. La cultura del café está creciendo en la zona de Pratumnak Hill entre Pattaya y Jomtien, con cafeterías que atienden a los teletrabajadores y visitantes de larga estancia. El centro comercial Terminal 21 en el extremo norte de la ciudad se ha convertido en un hub social inesperado, con su food court atrayendo a una clientela genuinamente mixta de tailandeses e internacionales.

Comunidad de expatriados. Pattaya tiene una de las mayores poblaciones de expatriados jubilados del Sudeste Asiático. El Pattaya Expats Club celebra reuniones semanales con ponentes invitados y eventos sociales. Los sport bars que emiten la Premier League, el rugby y el cricket atraen a habituales que llevan años viviendo en la zona. Pattaya también tiene ligas activas de golf, bolos y dardos que dan la bienvenida a los recién llegados.

Notas sobre citas locales

La reputación mundial de Pattaya hace que las citas genuinas sean más complicadas que en otras ciudades tailandesas. Muchos locales que no trabajan en la industria del entretenimiento desconfían de los visitantes de corta estancia, asumiendo motivos transaccionales. Construir confianza lleva más tiempo. Los expatriados que viven en Pattaya a tiempo completo informan de más éxito en las aplicaciones de citas que los turistas que pasan una semana. Si buscas conexiones genuinas, Jomtien y Pratumnak Hill tienden a tener un ambiente más relajado y residencial que el centro de Pattaya.

Alertas de estafas

Presión con los lady drinks: Algunos bares presionan agresivamente para la compra de lady drinks (bebidas que compras para las trabajadoras). Unos pocos lady drinks son normales, pero vigila los pedidos rápidos sin tu consentimiento. Revisa la cuenta con cuidado antes de pagar.

Devolución del cambio incompleta: Algunos bares y vendedores callejeros te darán menos cambio del que corresponde, especialmente si pagas con billetes grandes de noche. Cuenta el cambio que recibes.

Reclamaciones de daños en motos de alquiler: Similar a la estafa de las motos acuáticas. Fotografía cualquier vehículo de alquiler desde todos los ángulos antes de aceptarlo.

Tiendas de oro falsas: Los captadores cerca de Walking Street pueden dirigirte a tiendas de oro o joyería que venden productos falsos a precios inflados.

Mejores épocas

La temporada alta de Pattaya va de noviembre a febrero, cuando el clima es más fresco y seco. Coincide con el mayor número de turistas y la vida nocturna más activa.

La temporada calurosa (marzo-mayo) es incómoda pero menos concurrida. La temporada de lluvias (junio-octubre) trae aguaceros por la tarde que raramente interrumpen la vida nocturna, que es mayoritariamente en interiores o cubierta.

Walking Street está más concurrida los viernes y sábados por la noche. Entre semana es más tranquilo y puede ofrecer una experiencia más relajada. Soi 6 va a contracorriente al estar activa durante las horas de la tarde.

Cómo desplazarse

• Baht buses (songthaews): Camionetas compartidas que hacen rutas fijas por 10-20 baht. La ruta principal sigue Beach Road hacia el sur y Second Road hacia el norte formando un bucle
• Grab: La mejor opción para transporte seguro y con taxímetro de noche
• Mototaxis: Rápidas para trayectos cortos. Acuerda el precio antes de subir
• Motos de alquiler: Habituales pero arriesgadas. El tráfico en Pattaya es caótico y los accidentes con turistas son frecuentes. El permiso de conducir internacional es técnicamente obligatorio
• A pie: Las principales zonas de entretenimiento están suficientemente cerca como para ir andando entre ellas, aunque Beach Road puede hacerse larga de noche

Qué no hacer

• No alquiles motos acuáticas
• No dejes bebidas desatendidas ni aceptes copas de desconocidos
• No lleves grandes cantidades de efectivo ni joyas caras
• No alquiles una moto a menos que seas un conductor experimentado con la licencia adecuada
• No te relaciones con nadie que parezca menor de edad; comunica cualquier preocupación a la policía turística en el 1155
• No portes ni consumas drogas ilegales; las penas tailandesas son severas y la policía de Pattaya sí hace controles
• No te enfrentes con el personal del bar ni con la seguridad; aléjate y busca otro local
• No des por sentado que todos los "bares" de Soi 6 son iguales; comprueba los precios y condiciones antes de comprometerte